Aujourd’hui, nous fêtons saint Romain, protecteur du village de Villecroze
Reprenons un peu la petite histoire.
En fait, la grande histoire.
Saint Romain c’est la grande histoire.
Je replace un peu les événements.
Nous sommes en 258.
L’empereur romain s’appelle Valérien.
Depuis un an, il a lancé une persécution contre les chrétiens.
Il interdit leurs réunions, et donc le culte chrétien, il leur demande de sacrifier aux dieux de l’empereur; si les chrétiens ne respectent pas cela, ils sont condamnés à mort et chose juteuse, leurs biens sont confisqués au profit de l’État.
Le Trésor public va se renflouer pendant quelques années.
Nous sommes en août 258.
Valérien accentue la persécution.
Or, depuis un an, il y a un nouveau Pape : Sixte II. Ce genre d’homme de carrure à affronter les tempêtes.
Il a le même âge que l’empereur, à peu près la soixantaine.
Le 6 août 258, il rassemble ses fidèles, plus ou moins secrètement, pour une messe dans les catacombes.
Les catacombes, ce sont ces souterrains, labyrinthes, qui servent de cimetière pour les chrétiens, et qui pouvait servir aussi de protection lorsqu’ils voulaient prier Dieu quand le pouvoir politique leur cherchait des noises.
Je vous conseille d’aller les visiter, si vous êtes de passage à Rome. C’est émouvant.
En tout cas, en cette matinée du 6 août, tous ceux qui se retrouvent pour célébrer la messe autour du Pape, savent qu’il peut leur en coûter cher.
Le pape le sait plus que tous.
Et c’est alors qu’une escouade de soldats viennent se saisir de cet évêque, de ces diacres. Tumulte … Et après un procès expéditif, Sixte II est ramené dans les catacombes pour être décapité.
Il nous reste la chaise sur laquelle son sang a coulé, comme relique précieuse, à Rome.
Quatre de ces diacres le suivent de près dans le martyre.
Se sont-ils demandé tous ces hommes s’il fallait ménager la chèvre et le chou, faire preuve de prudence politique, de compromis collaborateurs, pour protéger l’Église ?
En fait, ils aimaient le Christ de leurs entrailles, et n’ont eu aucun doute pour le suivre jusqu’au sacrifice.
Mais je poursuis l’histoire.
L’un des diacres principaux de Sixte s’appelle Laurent.
L’empereur est intéressé par les sous.
Il laisse Laurent en vie à condition qu’il ramène les trésors de l’Église.
Laurent joue le jeu.
Il revient le lendemain avec une ribambelle de pauvres, de miséreux, chrétiens à Rome.
Il les présente à l’Empereur :
« César… voici les trésors de l’Église ! »
Laurent est condamné, mis en prison pour son supplice prévu le lendemain.
Le lendemain c’est un 10 août, aujourd’hui même, pour sa fête.
Le supplice d’ailleurs qui sera terrible de torture.
Jusqu’à le griller à petit feu.
Quand la haine est au rendez-vous, l’humanité disparaît.
Bref, Laurent est mis au cachot.
Et il est gardé pour une nuit par quelques soldats.
Parmi ces soldats, l’un s’appelle Romain.
Tiens….! ça nous dit quelque chose.
Nous sommes dans la nuit du 9 au 10 août.
À Rome, c’est le traumatisme, l’émotion angoissée de toute l’Église.
Vous vous rendez compte, le pape vient de mourir, tué par le pouvoir politique, d’autres chrétiens ont été massacrés et le seront.
La persécution de Valérien visait de préférence la tête de l’Église, son clergé. Et elle visait les biens de l’Église.
Demander le baptême dans ces années-là, c’était pour devenir disciple du Christ.
Ainsi donc, Laurent est enfermé dans un cachot qui n’a rien de confortable, sinon peut-être la fraîcheur à cette période irrespirable de chaleur à Rome.
Et Laurent passe la nuit en prière.
Il chante les psaumes.
Il est paisible parce que sa conscience est paisible.
Et il est paisible parce que la grâce de Dieu lui donne toute la force intérieure, toute la joie de se savoir fidèle au Christ.
Il pourrait s’inquiéter de l’avenir de l’Église. Au delà de sa mort certaine.
Vous savez, l’Église était encore à sa naissance.
Petites communautés ferventes mais qui n’avait pas encore de structures liturgiques, administratives, théologiques, très fournies et très riches comme nous pouvons en trouver tout le bénéfice aujourd’hui.
Tout était fragile, sinon la ferveur des chrétiens et les flots de la grâce divine.
Laurent prie au fond de son cachot.
Romain, ce petit soldat qui fait son boulot… on lui a demandé cette fois-ci un travail de nuit.
Peut-être même était-il un peu méfiant de se demander si d’autres chrétiens n’allaient pas venir libérer, par le coup de force, leur diacre qui était aimé ?
Mais en fait voilà… l’impossible se réalise.
Romain est un homme.
Un homme de cœur.
Un homme de cœur c’est-à-dire un homme de conscience.
Je ne peux pas envisager qu’il n’y ait pas eu auparavant en lui une évolution intérieure, des questionnements sur la vie, sur la mort, sur le bonheur, sur ses relations, sur son métier…
Romain observe Laurent.
Mais ça ne suffit pas.
Il va parler à Laurent.
Il va chercher à comprendre pourquoi on peut préférer la mort à une compromission, si facile, avec la politique.
La politique ne couvre pas tout l’homme. Elle n’est pas un absolu qui peut gérer les consciences.
Mais ça ne suffit pas, cette raison.
Il constate que Laurent est en paix. Que Laurent n’est pas un fanatique obsédé.
Laurent attend une nouvelle vie.
Près de celui à qui il a donné sa vie par amour.
Par un vrai amour.
Par un amour qui ne se renie pas.
Mais ça ne suffit pas.
Romain va s’adresser à Jésus, va demander à Jésus de comprendre cette lumière qui habite Laurent.
Et c’est la réponse de Jésus et de l’Esprit Saint qui va complètement déterminer cette nuit de Romain.
Révolutionner son âme.
La retourner à la lumière dans ces cachots grossiers.
Et c’est là que je trouve le plus merveilleux témoignage.
Vous vous rendez compte, frères et sœurs, que Romain va demander à Laurent d’être baptisé à l’instant même.
En cette nuit d’angoisse où le sang est encore fraîchement versé de ceux qui viennent de mourir parce qu’ils étaient baptisés.
Peut-être même Romain a-t-il assisté au martyr de Sixte et de ses compagnons ?
Il demande à être baptisé !
Comment cela est-il possible ?
Et bien tout simplement parce que la foi, la foi en Jésus, sacrifié, mort et ressuscité, touche les profondeurs de notre âme, ébranle notre âme de lumière, jusqu’à expérimenter quasi une extase de bonheur.
Quand Jésus intervient dans une vie, quand à la fin d’une prière, une prière peut-être très pauvre, très confuse, on saisit la rencontre avec Jésus-Christ, plus rien d’autre ne compte. Éblouissement intérieur.
Ce n’est qu’à cette condition, d’une rencontre inouïe, inouïe de lumière et de paix, qui vient résoudre toutes les questions de Romain, résoudre toutes les objections de sa vie, qu’un homme peut prendre la décision d’être baptisé sous menace de mort.
D’être baptisé ou d’aller à la messe sous menace de mort.
D’être baptisé ou simplement de poursuivre la mission que le Christ nous a donnée, mission de dire la vérité, mission d’administrer l’Église, de servir les pauvres, comme Laurent.
Laurent aurait pu donner quelques vases en or pour contenter son juge et garder la vie sauve pour faire encore plus de bien.
Or Laurent a préféré montrer que l’Église c’est le Corps du Christ, c’est la vérité du Christ, c’est la charité de Dieu sur terre.
Et je pense que Romain en quelques minutes, en quelques heures, à tout compris de la foi chrétienne.
Il a eu une grâce puissante, illuminative, qui a décidé de sa vie et de sa mort, en quelques instants.
C’est cela la vie chrétienne en sa vérité, en sa liberté et en sa puissance d’impact.
Laurent baptise Romain.
« Romain, je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit »
Une vie change.
Si cela amène les larmes aux yeux ce n’est pas parce que Romain risque sa vie.
Mais c’est d’abord parce que Romain met en évidence ce qui peut faire la plus grande jouissance de l’homme.
La rencontre avec Jésus et la lumière de l’Esprit Saint dans l’Église.
Romain n’a pas à s’en cacher.
A-t-il simplement été vu par ses collègues ?
L’a-t-il simplement avouer au petit matin, comme premier témoignage de la grâce en lui ?
Il est dénoncé, comme chrétien.
Le lendemain il est mis à mort.
Le lendemain, il reçoit de son Dieu le bonheur éternel.
C’est vrai qu’on fait la fête au village depuis 3 jours.
Villecroze fête la vie éternelle que nous offre le Seigneur au plus profond de notre âme.
Beaucoup, sans le savoir, fêtent la splendeur de l’Église, dans notre petit village de Villecroze. C’est merveilleux !!
L’histoire grande, dans laquelle s’est inscrit Romain…
L’histoire grande qu’a faite Romain, elle n’a dépendu que d’un choix, que d’une parole.
« Oui je veux être baptisé. »